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„He´s a great musician, but he’s not the kind of guy who would ever tell anybody that or take any credit for it. He really comes up with more ideas than anyone else in the band, and more arrangements and harmonies - all that kind if stuff, a lot of it comes from him.“

Aly Bain

„He plays flute and tin whistle with a riveting buoyancy or poignancy, sings with an engaging earthiness, and, in concert, tells anecdotes of skewed logic and humor that perhaps Yogi Berra could fully fathom.“

Earle Hitchner (The Irish Echo)

Der Mitbegründer der Boys Of The Lough ist einer jener irischen Musiker des Celtic Folk-Revivals, welche direkt der Tradition entstammen. Cathal McConnell kommt aus Ballinaleck im nordirischen County Fermanagh, bekannt für seine reiche u. lyrische Flötentradition. Seit Generationen waren die McConnells hervorragende Flötisten gewesen. Cathal lernte ursprünglich Fiddle, begann sich aber mehr für die Tin-Whistle seines Bruders zu interessieren. Ein wichtiger Einfluss kam von seinem Nachbarn, dem Fiddle- u. Whistlespieler Peter Flanagan. Am meisten dürfte ihn aber John Joe Maguire beeinflusst haben. Mit 18 war McConnell All Ireland Senior auf der hölzernen Querflöte (timber flute) u. Tin-Whistle. Mit Ehrgeiz stürzte er sich auf die Lokaltradition Fermanaghs, die solch illustre Fiddler u. Flötisten wie Tommy Maguire, Mick Hoy, John McManus, Eddy Duffy u. Tommy Gunn hervorgebracht hatte, aber auch auf die Traditionen des restlichen Irlands. Kein irischer oder schottischer Instrumentalist, der nicht mit diesem ausdauernden Sessionmusiker gejamt hätte. 1965 lernte er in Belfast Sänger u. Gitarristen Robin Morton kennen. Mit ihm u. Fiddler Tommy Gunn tourt er 1967 auf Einladung Ewan MacColls u. Peggy Seegers durch die Folk-Clubs von England. Infolge von Mortons Umzug nach Edinburgh stärkere Kontakte zur schottischen Szene. Mit dem schottischen Duo Aly Bain u. Mike Whellans kommt es schließlich zur Gründung der Boys of the Lough, einer Revival-Formation, die erstmals schottische u. irische Musik in einem Repertoire verbindet u. deren Frontman u. Ruhepol er bis heute ist. Cathal McConnell ist nicht unbedingt ein stilistischer Innovator, doch ein typisches Zeugnis seiner Virtuosität findet sich in Form eines atemberaubenden Tin-Whistle-Solos (The Mason’s Apron) auf der BOTL-Platte Far From Home. Auf der LP On Lough Erne’s Shore würdigt er die lokalen Fermanagh-Einflüsse u. lässt sich auf ein paar Sets von Willie Johnsons Swinggitarre begleiten. Ein würdiges Manifest seiner über vierzigjährigen Erfahrung in traditioneller u. Folk-Musik ist die CD Long Expectant Comes At Last, auf der er seine künstlerische Vielfalt in Zusammenarbeit mit jüngeren u. älteren Stars der unterschiedlichen Folk-Szenen der letzten Jahrzehnte (deren Verbindungsmann er ja auch stets gewesen ist) präsentiert: Colm Murphy (Dé Dannan), Winifred Horan u. John Doyle (Solas), Pat Kilbride, Charlie Lennon, Len Graham sowie Richard Thompson. Dieses Album trug ihm schließlich den amerikanischen Independent Music Award in der Kategorie Best World Artist ein.